长期以来，人们眼中的剧场布景设计仅仅是舞台上表演的背景。一个有魔力的神灯，一座宫殿……它们用一种衬托的方式，展现事件发生的场景。

直到19世纪末，才出现三维立体式的布景设计。在那之前，剧场布景绘画师还都是专业的手工艺人，他们独立于剧场进行交易。在自家的工作坊内，他们受托绘制各种幕布，供剧场反复使用。不同的工作坊从事不同风格作品的绘制，从空想的到自然界存在的事物，应有尽有。他们制作的帆布油画只是为了表现一个具体的场景，而不像现在一样注重视觉的统一性。这些布景绘制者更像是供应商：绘画师按照他们所绘制的帆布油画的平方米数获取相应报酬。

渐渐地，装饰物在剧院作品中的作用开始分阶段性呈现。首先是将很多物品搬放到舞台上，舞台背景呈现出了新的视角效果。而后，供演员登上舞台的坡道被拆除。更重要的是，现在的剧院可以关闭剧场中的灯光。以前的剧院更多的是具备一种社交功能，观戏的同时还可以观察其他的看戏者，现在，大家的注意力都被转移到舞台的戏剧表演上。舞台布景变得更加独立，也更加注重视觉的统一性。其作用日益明显，表演与舞台布景设计之间的关系变得更加紧密：这些要素之间相互作用，并与演员相互影响。演员不再是在背景前面表演，而是置身于舞台空间中，与背景融为一体。